Optische Filter lassen nur Lichtwellen in bestimmten Bereichen durch und sperren andere Wellenbereiche. Elektrische Filter lassen nur Signale in bestimmten Frequenzbereichen passieren und sperren andere Frequenzbereiche.
Um bei optischen Geräten einen möglichst kleinen Lichtfleck zu erreichen, wird der Lichtstrahl des Senders durch Linsen fokussiert. Durch die Fokussierung und den daraus entstehenden Spot sind die Sensoren zur Erkennung kleinster Teile geeignet. Häufig wird Fokussierung bei Lichttastern mit Hintergrundausblendung oder bei Reflexionslichtschranken verwendet.
Fremdlicht ist zusätzlich zu dem vom Lichtsender des photo-elektrischen Gerätes auf die Erfassungsstelle gestrahltes oder in das Gerät fallendes Licht von einer fremden Quelle.
Das Fremdlicht ist die Strahlung von externen Lichtquellen auf den Lichtempfänger. Gemessen wird die Beleuchtungsstärke auf der Lichteintrittsfläche. Grundsätzlich sind die Geräte dank der Verwendung von moduliertem Licht fremdlichtunempfindlich. Trotzdem besteht eine obere Grenze für die Intensität externer Strahlung, die als Fremdlichtgrenze bezeichnet wird. Sie wird angegeben für Sonnenlicht (unmoduliertes Licht) und Halogenlicht (mit der doppelten Netzfrequenz moduliertes Licht). Bei Beleuchtungsstärken oberhalb der jeweiligen Fremdlichtgrenze ist ein sicherer Betrieb der Geräte nicht mehr möglich.
BEI OPTISCHEN GERÄTEN Die Funktionsreserve ist ein Maß für die überschüssige Strahlungsleistung, die auf die Lichteintrittsfläche fällt und die vom Lichtempfänger bewertet wird. Durch Verschmutzung, Änderung des Reflexionsfaktors des Objektes und Alterung der Sendediode kann die Funktionsreserve im Laufe der Zeit abnehmen, so dass ein sicherer Betrieb nicht mehr gewährleistet ist. Ein Teil der Geräte verfügt deshalb über eine zweite LED (grün), die leuchtet, wenn höchstens ca. 80% der verfügbaren Reichweite genutzt werden. Alternativ blinkt bei anderen Geräten die gelbe LED bei ungenügender Funktionsreserve. Bei Geräten mit Funktionsreserve-Ausgang ist dieses Signal auf einen der Ausgänge geschaltet. So kann rechtzeitig ein nicht mehr genügend betriebssicherer Zustand erkannt werden.